每年的農曆七月十五日為中元節，中元節是東亞文化中重要的傳統節日之一，右稱為七月半、中元普渡或鬼節。2024年的中元節是在國曆8月18日，星期日。
中元節由來
中元節的由來根據不同宗教的傳說有不同的說法，以下依道教、佛教以及民間傳說的說法來介紹。
中元節的由來：道教
農曆七月十五日的中元節，是地官赦罪日。道教中的三官，分別是天官、地官、水官，合稱三官大帝，是玉帝派駐人間的代表，他們每年都會考察人間的善惡並向上天匯報。三官的誕辰分別為正月十五、七月十五、十月十五，因此這三個日子也被稱為三元。
其中，七月十五日的中元節地官大帝會在這天降臨凡間，審視神仙、凡人、動物的行為，並進行赦罪免刑。這一天，民間會進行祭祀地官的儀式，並通常在這天祭拜祖先，祈求庇佑與福氣。
中元節的由來：佛教
七月十五日也是佛教的「盂蘭盆會」，盂蘭盆來自印度話「烏蘭婆拏」的音譯，意為「救倒懸」，比喻人世間的苦難如同倒掛在樹上的窘境，讓人難以生存。為了減輕眾生的痛苦，佛教徒會在廟中誦讀「盂蘭盆經」，並向孤魂野鬼佈施食物。這一風俗傳說源自於「目連救母」的故事。
中元節的由來：民間傳說
中元節是傳統民間在初秋慶祝豐收、感謝大地的節日，同時也與鬼門開的傳說相關。據說每年的農曆七月初一，陰間的地府會打開鬼門關，讓無人奉祀的孤魂野鬼返回陽間，享受人們的祭祀。這整個月內，鄰里間會輪流祭拜，直至農曆七月最後一天，鬼門關閉，因此農曆七月又被稱為「鬼月」。
中元普渡習俗
在農曆七月的中元節期間，各地都會有不同的習俗活動，像是中元普渡拜拜、搶孤、放水燈以及跳鍾馗。
中元普渡習俗1：普渡拜拜
普渡又可以分為「公普」以及「私普」。
公普
是由地方廟宇主辦，由廟方統一進行的普渡儀式，也被稱為「廟普」。在這種儀式中，廟宇會準備豐盛的供品和祭品，並舉行儀式來祭拜孤魂野鬼，以求保佑社區的平安。
私普
私普是個人家庭自行舉辦的儀式，稱為「拜門口」。日期根據傳統風俗確定，費用由各家自行承擔。通常在當天下午4點之後，家家戶戶會在門前擺放普渡供品，包括各種菜餚、水果、飲料和零食等，每份供品上都會插上一枝香，表示對孤魂野鬼的尊敬與祈求保佑，家庭成員會虔誠祭拜，祈求庇護全家平安。
中元普渡習俗2：搶孤
搶孤活動具有獲得神鬼庇佑和驅趕鬼魂的意義，同時還能賑濟貧困的流民。到了現代，搶孤已經轉變為一種培養團隊精神的體育競賽，吸引許多國際挑戰者參加，成為一項國際性競賽。在台灣宜蘭頭城和屏東恆春的搶孤活動最為知名。
搶孤的進行方式
活動開始前，先搭建起十幾公尺高的「孤棚」，上層設有「孤棧」，上面擺放供品和旗幟。棚柱表面塗滿牛油，以增加挑戰難度。每隊通常由八人組成，其中六人為先發成員。他們配合默契，借助底座隊員的力量撐起其他三位隊員和攻擊手，完成攻上孤棧、取得供品的任務。這種活動不僅展現了團隊合作和勇氣，也為參賽者和觀眾帶來興奮刺激的體驗。
中元普渡習俗3：放水燈
放水燈活動通常在中元節前一天舉行，旨在引導溺亡的亡魂前來享用祭品。據說水燈漂得越遠越快，施放者越能得到幸運和庇護。
水燈通常由紙糊成宮殿形，內部有蠟燭點燃，並放置一個彩色三角形紙旗，稱為普渡旗，普渡旗上用毛筆書寫各種中元敬語，如「慶讚中元」、「廣施盂蘭」、「敬奉陰光」、「冥輝普照」等，還會寫上施放者的姓名，以讓孤魂野鬼知道是哪戶人家供奉。
中元普渡習俗4：跳鍾馗
普渡結束後，廟方通常會請道士或戲班扮演「驅魔真君鍾馗」，透過他嚴肅的形象震懾好兄弟，讓他們知道可以放下牽掛返回陰間了。但是由於跳鍾馗的儀式不是面向一般民眾的，所以大家應該迅速避開，以免被儀式中的煞氣影響，現場的工作人員也必須配戴護身符或嘴含榕葉以辟邪，整場儀式過程皆不可開口。
跳鍾馗儀式結束後，代表著中元祭拜活動告一段落，並為普度儀式畫上完美的句號。
鬼月期間的禁忌有哪些？
農曆七月的期間又稱為鬼月期間，在這期間內有幾項禁忌最好避免，以免冒犯到好兄弟！
禁忌1：不去戲水
夏季炎熱，許多人喜歡在這時候去玩水，而在傳統上認為這期間容易出現「抓交替」的情況，加上夏季常見颱風和大雨，尤其在野外的水域環境變化難以預測，為了保護自己的安全，建議盡量避免去玩水。
禁忌2：避免到廟旁走動、不拜陰廟
據說八字輕的人在這個時候前往陰廟容易招惹到不乾淨的東西，許多無主孤魂會利用這段時間在廟宇附近申冤，因此建議避免在廟宇周圍徘徊。
禁忌3：半夜不要吹口哨
半夜吹口哨容易引來好兄弟。
禁忌4：不要靠牆走
牆壁通常是陰涼而冰冷的地方，能提供遮蔭，據說是好兄弟喜歡行走的路徑。因此，避免靠近牆壁行走不僅能為他們讓路，還能避免被視為同類，引起好兄弟一路跟隨。
禁忌5：不可在屋內普渡祭拜
在家私普拜拜時，應選擇在門口，在大門外朝外擺放供桌，切忌在門內、庭院或屋內擺設，以免引鬼入宅。
禁忌6：不可踩踏冥紙、偷吃祭品
冥紙和祭品都是要敬獻給好兄弟的，偷吃祭品和踩踏冥紙都是非常不禮貌的，可能引來好兄弟報復。